清晨……如果两盏煤油路灯亮起就算清晨的话，在经过了一个不算宁静的夜晚之后悄然降临。

煤油路灯在营地外围的主干道那投下了昏黄的光晕，照亮了已经整备打扮的韦伯飞天马戏团。

在没有自然光的旧大陆，时间只能依靠这些人工照明和人们的作息来划分。

最早起床的员工主动给营地内的煤油灯添加了燃料并点燃了灯光。

很快熙熙攘攘的人群就逐渐醒来，在进行了简单的洗漱和吃了一顿早饭之后就投入到了这一天的工作之中。

等埃里森他们醒来的时候，整个马戏团已经沉浸在了一片有序而热烈的忙碌氛围之中。

大家都在为即将到来的演出做最后准备。

巨大的主帐篷屹立在营地中央，帐篷内外人影绰绰，各种忙碌的声响交织成一首独特的乐曲。

韦伯团长站在帐篷入口处的高台上，双手叉腰，目光般扫过在场的每一个细节。

他今天穿着一件略显褪色旧衬衣，套着一个灰白色的羊毛背心，此时正拿着喇叭指挥着员工们吊装之后演出要用到的设备。

“左边的缆绳再收紧一点！对，就这样！”

“别急，机器坏了可以修，但人没了问题就大了。对，大家稳着点，慢慢来！”

他的声音洪亮而有力，在嘈杂的环境中清晰可辨，声音高亢的同时语气却很是温和，让人听着也不会有太大压力。

几名半兽人工人正合力将一块巨大的机器升到合适的高度，看样子似乎是负责卷起帷幕的。

此时的半兽人工人们因拉着沉重的机器，手臂肌肉贲张，他们的额头上也渗出细密的汗珠。

不一会儿在大家的共同努力下这个沉重的机器总算是给吊装到了大帐篷的龙骨上方。

此时在远离帐篷的野兽区那，有着一头白色秀发的精灵驯兽师正在轻声安抚着略显焦躁的独角兽。

她的手指轻柔地梳理着它们的鬃毛，口中哼唱着古老的精灵歌谣，逐渐安抚了这群圣洁的生物。

这些生物有着纯白的鬃毛，在灯光下泛着珍珠般的光泽。

它们不光是马戏表演的一员，同时也是保证大家平时身心健康的重要基石。

独角兽天然就有着对黑暗魔法的抵抗能力，它们还能通过头上的独角释放自然属性的治疗术。

有着它们的存在，马戏团的大家在平时训练时就不用担心受伤的问题了。

到时候只要把这群祖宗给伺候好了，它们随便释放一下治疗术就能直接治愈你在训练时产生的伤势。

当然，杂技演员除外……

毕竟他们一出意外就是从十多米的高度摔下来，别说是独角兽的治疗术了，拿独角兽的血喂他们都没用。

那样的伤势，除了圣光教会或者治愈教会的大主教，基本没人能够救得回来。

凭借着这得天独厚的治疗作用，这几只独角兽自然就成了马戏团的宠儿。

开个玩笑说就是，万一它们哪天顶了马戏团团长韦伯的儿子菲尼克斯一角，韦伯都会先骂自己的儿子一顿，训斥他为什么惹独角兽不高兴了。

虽然这个玩笑话可能有些夸大其词了，但独角兽们在马戏团特殊的待遇却是实打实的。

此时的它们不仅没有被关在笼子里，还在精灵驯养师的精心照顾下躺在了一处铺满着干草的空地上嘻嘻打滚。

视角再度回到大帐篷这，此时几个年轻的人类杂技演员在高空的支架上检查照明设备，他们的身影在灯光下灵活闪动，如同夜行的蝙蝠，不时传来工具碰撞的清脆声响和简短的呼应声。

“团长，照明设备已经检查完毕了！所有煤气灯都调试好了！”

一个年轻杂技演员从高高的支架上利落地滑下，脸上带着完成任务后的轻松笑容，用袖子擦了擦额头的汗。

韦伯满意地点点头，洪亮的声音再次响起：

“好！布兰奇，你做得很不错，不过下次下来的时候慢点，我们时间是够的，多注意点安全！”

“知道了，团长。”

叫做布兰奇的杂技演员轻笑着回复，而韦伯团长的目光又转向另一边，这次他的语气直接来了个一百八十度大转变，恶狠狠地骂道

“菲尼克斯！别在那儿晃悠了，快去把明天要用的烟火道具搬出来！”

“注意点儿轻拿轻放，那玩意儿可金贵着呢！”

菲尼克斯正和几个年轻的杂耍艺人插科打诨，听到父亲的喊声，吐了吐舌头，应了一声说道：

“知道啦，我现在就去……”

说罢他便一溜烟跑向仓库方向。

整个营地此时俨然如同一个精密运转的机器，每个人都是其中的一个齿轮，在韦伯的指挥下和谐地转动着。

在这片繁忙景象的一角，埃里森·阿夫顿也在全身心投入于一项技术性任务：维护马戏团的蒸汽机车。

经过昨天的适应，他已经逐渐融入了马戏团这里的节奏。

此刻的他正专注地清洁着火车车头。

顺着他专注的双眼望去，机车的漆色早已斑驳，大片暗红锈迹从漆面剥落处蔓延开来，连接处的管道接口堆叠着顽固的黑色油渍。

埃里森用沾满油污的布仔细擦拭着锅炉外壳，他的动作熟练而专注，显然对这份工作并不陌生。

他先是清理了外部的灰尘和油垢，然后打开检修口，检查内部的燃烧室和管道。

锅炉内壁的符文磨损严重，外接黄铜管道接口处的密封符文早已失效……不，更准确地说，是后来加装的密封符文早就失效了。

他用自己浅薄的机械学知识都能看得出来，这锅炉的年纪可能比密封符文这项技术本身还要大。

这台机车早已超期服役很长一段时间了，能运行至今全靠精心的维护和巧妙的改造。

“锅炉内壁的符文磨损超过百分之四十，热效率估计只有新锅炉的六成左右。”

“啧，不对，应该只有4成，这还是改造之后的结果，不然可能更低。”

埃里森一边工作，一边在嘀咕着念道。

他用特制的长柄刷清理着烟管内的积碳，动作细致而耐心，同时也在小声默念着这里的问题。

“二级加热区的回流管道有点堵塞，难怪昨天试运行的时候压力波动那么大。”

“柯蒂斯叔叔的设计好是好，但应该没有计算清楚蒸汽热膨胀和压力共同作用的曲线，不然不会犯这种错误的。”

他想起昨天和柯蒂斯叔叔交流时提到的问题，手上动作也更快了些。

在忙活了很久之后，他终于完成最后一道工序。

调整了燃素喷射器的角度以优化燃烧效率，并且重新设计了气缸的行程以节省不必要的热量浪费。

埃里森擦了擦额头上的汗水。

虽然柯蒂斯在火车锅炉这里的设计出了些小问题，但他内心对柯蒂斯的敬佩之情却更加浓厚了。

这台蒸汽机车能坚持运行，简直是个奇迹。

柯蒂斯这时走了过来，手里拿着一个杯子和一块干净布。

他检查着埃里森的工作成果，手指轻轻敲击着锅炉外壳，脸上露出赞许的表情。

“做得不错啊，小子。我刚刚回去重新计算了你给的公式，结果完全正确，不过活塞行程上你可能过高估计了这个老火车的情况，我给重新微调了一下。”

说着，他把杯子和布递给埃里森，然后拿起粉笔在车厢内壁上写上了要调整的数字，提醒自己下次记得调好了再发动锅炉。

“喝点水，擦把脸吧，你看你都忙了一整天了。”

埃里森放下工具，接过水杯喝了一口，是淡淡的薄荷茶，清凉味道瞬间让他提神醒脑。

他用布擦了擦脸，谦虚地笑着说道：

“柯蒂斯叔叔，我是真没想到你不仅擅长机械工程学，在热力工程学方面也这么厉害啊。”

“这台锅炉能运行到现在，全靠你的那些针对性改造吧？比如这个外加的辅助压力阀，设计就很巧妙，完全避开了原有符文失效的问题。”

听到埃里森的称赞，柯蒂斯脸上自然浮现出骄傲的表情，但他还是摆摆手谦虚道：

“也没你说的那么厉害啦，都是我自己买书回来看着学的，边干边摸索。”

“真正厉害的还是你这种经过系统性学习的人啊。”

他指着刚刚优化过的二级加热结构夸赞道：

“我之前就察觉到这里的设计有些不对劲，回流不畅，导致热量损失严重，但一直找不到根源。”

“多亏你今天帮忙计算了热压力的理想曲率，我才能确定最佳的往复长度，这下压力稳定多了。”

埃里森摇摇头，坚持自己的看法：

“不，那还是柯蒂斯叔叔你厉害。我好歹是在大学里学了几年，有老师指导，有实验室可以用。”

“而你完全是自学成才，靠着几本书和实际操作经验，就能达到这种水平，这能一样吗？”

他好奇地凑近一些，擦拭着手中的扳手，问道：

“说起来，柯蒂斯叔叔你当初为什么要学热力工程学的东西啊？”

他做了个比划的手势笑着说道：

“我感觉仅凭机械工程学的知识，伺候这个老锅炉应该也足够了，毕竟它的核心还是机械结构。”

“热力学这块的知识，在我看来您应该是没必要学的啊？”

听到这个问题，柯蒂斯脸上的笑意渐渐消失，取而代之的是一丝淡淡的忧愁。

看到他皱起眉头，埃里森突然意识到自己可能问了一个不该问的问题。

他不安地挪了挪脚步，正准备找个话题转移注意力，比如问问今晚演出有什么特别节目，或者夸赞一下刚才喝的薄荷茶很爽口。

“柯蒂斯叔叔，咱、咱要不聊点其他的？”

“我觉得，你学这个也挺好的啊……”

“埃里森，没必要这样。”

柯蒂斯叹了口气，摆摆手打断了他胡乱的话语。

“我还没脆弱到需要你一个小伙子来照顾我的情绪。”

他苦笑着，眼神变得深远，望向营地中央渐渐开始灯火辉煌的大帐篷，然后叹了口气说道：

“其实吧，我也不想瞒着你，我做了这些、学了这么多东西，都是为了我的女儿，我的莉莎。”

埃里森见状，默默地坐到柯蒂斯对面的工具箱上，摆出倾听的姿态。

柯蒂斯也开始诉说起自己以前的事情……

这时，周围不知不觉围上来一些人。

韦伯团长指挥完其他工作后踱步过来，菲尼克斯搬完道具也好奇地凑近，戈拉耶夫斯基似乎刚结束售票处的工作也走了过来，还有其他几个马戏团成员都被他们这边略显凝重的谈话气氛所吸引。

在这个不算太长也不算太短的故事中，柯蒂斯用平静却带着沉重感的语调，讲述了自己悲惨的过去。

妻子死于血疫病后，他发疯似的想要研究新发明带着女儿过上更好的生活，却阴差阳错错过了那个星期的血税，导致年幼的女儿代替他缴税，不幸患上了和母亲一样的不治之症。

而更讽刺的是，他倾尽了所有心血完成的发明竟然被大公司抢先注册了?!

虽然他最后还是捞回了一个共同发明人的名头，但他手上却没有自己专利的商业经营权。

财富的梦想破碎，家庭也彻底跌入深渊。

要不是埃里森的表叔韦伯收留，让他在马戏团里靠手艺谋生，柯蒂斯可能都很难挺过那段最难熬的日子。

现在的他，只能靠小发明为马戏团招揽客人，用微薄的薪水在黑市买二手材料为女儿续命。

“有时候，我觉得自己就像这台老锅炉一样……”

柯蒂斯敲了敲身后的锅炉外壳，自嘲地笑着说道：

“修修补补，勉强运转，谁都不知道还能撑多久。”

…………

……

当柯蒂斯讲完自己的故事的时候，韦伯第一个走上前来，用力拍着柯蒂斯的肩膀，他的声音比平时柔和了许多：

“都过去了，老伙计。咱们马戏团就是你的家，莉莎那孩子，大家都会帮着照应的。”

“我知道，谢谢你兄弟。”

看着兄友弟恭的韦伯叔叔和柯蒂斯叔叔，埃里森有些惊讶又有些伤感，他小声问旁边的菲尼克斯：

“你们是什么时候过来的？”

菲尼克斯看了眼神情落寞的柯蒂斯，捂着嘴低声回答：

“就在柯蒂斯叔叔开始讲莉莎妹妹的事情的时候。我们本来是来喊你们吃饭的，但看柯蒂斯叔叔那样，都没敢提这茬。”

“唉，每次提起这事，他心里都不好受。”

埃里森微微点头。

确实，柯蒂斯的故事太过沉重，任何人都不忍心打断。

此时的空气中弥漫着一种名为同情的寂静和一种名为绝望的沉闷。

然而，就在这悲伤的氛围快要达到高潮的时候，一个扯开嗓门的嚎哭声瞬间打破了宁静。