夜风带着港口特有的咸腥气，吹散了醉山羊酒馆后院里残留的烟味。

鲁金斯基靠在井沿边，指尖无意识地敲击着粗糙的石面，发出轻微的嗒嗒声。

法比奥则蹲在一旁，眉头拧成了疙瘩，毛茸茸的手指插进浓密的棕色头发里，使劲挠着头皮，仿佛这样就能从脑袋里抠出答案。

“不对劲啊，不对劲。”

“这海风帮的人到底是攀上了什么大人物了……”

法比奥想了很久都没有想明白，他在原地焦躁地踱了两步，接着又徘徊了几个来回。

他的靴子踩在碎石子上发出沙沙的响声，脚步声更是越来越快。

突然，他停下脚步，右手握拳重重砸在左掌上，发出“啪”的一声脆响，脸上露出豁然开朗的神情。

“嘿，瞧我这木头脑袋！”

法比奥叫道，语气带着些许自嘲的意思急切地说道：

“我想破头干嘛啊？咱们这儿不就有个现成的明白人吗？”

“老卡洛师傅！他以前可是在大户人家当过管家的，见识广，肯定知道些门道！”

不等鲁金斯基回应，法比奥转身就往酒馆后门跑，只留下一句：

“鲁金斯基大哥，你就在这儿等我！我马上把老卡洛师傅拽过来！”

他像一阵风似的冲进了酒馆喧嚣的光影里，只留下厚重的木门在他身后晃荡。

鲁金斯基看着他的背影消失在门后，无奈地笑了笑，重新倚回井边。

院子里只剩下他一个人，远处酒馆里的喧闹声隐约传来，更衬得此地的寂静。

他抬头望向被城市灯火映成暗紫色的夜空，思绪飘远。

本来他这次帮助利爪帮是想要下一步闲棋的，为的是能够让他们之后运货的时候能多得到一些方便。

顺带观察一下这个小帮派是否有扶持的必要，如果可以的话也能够为之后大规模派遣对外人员打好基础。

但是到现在看来嘛，虽然这个利爪帮很有帮扶的必要，但他们此时却深陷本地帮派矛盾之中，身上的麻烦可一点儿也不少。

之后究竟该不该帮他们，或者说要帮多少，这都是很考验鲁金斯基决策能力的问题。

就在鲁金斯基开始思考之后对策的时候，后门再次被推开。

法比奥半搀半拉着一位老人走了出来。

老人身形佝偻，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧工装，膝盖和手肘处磨损得尤其厉害。

脚上是一双鞋底几乎磨平的旧皮鞋，沾满了油污和泥点。

然而，与这身寒酸打扮形成鲜明对比的，是他那双眼睛。

虽然眼角布满皱纹，眼神却异常清明，没有底层劳动者常见的麻木或浑浊，反而透着一种历经世事的锐利和沉稳。

这位老人其实之前的时候马洛克他们就接触过，叫做老卡洛，是本地码头力工群体的话事人。

前几天和马洛克他们商谈合作事宜的就是他。

但从法比奥搀扶着他走来的动作来看，这位老头儿似乎可不只是码头力工的话事人这么简单的了……

“慢点，慢点！你个毛躁小子，我这把老骨头快被你拽散架了！”

老卡洛抱怨着走出了酒馆，但语气里却并无太多责怪。

鲁金斯基见状立刻迎了上去，刚准备伸手帮忙搀扶，结果只见法比奥嘿嘿一笑，率先把一直端在手里的一个粗陶盘子塞到鲁金斯基怀里：

“喏，鲁金斯基大哥，刚烤好的肉，还热乎着呢！”

“你先帮忙端着，等会儿咱们再边吃边聊哈！”

盘子里是几大块滋滋冒油的肋排，香气扑鼻，让鲁金斯基闻着都有些饿了。

很快三人就在井边找了个地方坐下。

鲁金斯基和法比奥坐在倒扣的木箱上，老卡洛则坐在一个稍矮的劈柴墩上。

院子里只有一盏挂在屋檐下的防风煤油灯投下昏黄的光圈，将三人的影子拉得长长的。

老卡洛坐定后，没有碰食物，而是直接看向鲁金斯基，他开门见山地问道：

“我刚刚听法比奥这小子咋咋呼呼地说了个大概。鲁金斯基，你觉得这次海风帮的事儿，背后有圣血贵族插手是吧？”

鲁金斯基放下盘子，递给了法比奥，然后正色点头说道：

“是的，老先生。我刚刚跟法比奥分析了一下，这次敌人带来的链甲、头盔和武器根本不像是一个帮派所能弄得来的，他们背后肯定有人，而且我估计也只有那什么圣血贵族才有这个能耐了。”

老卡洛选择性地忽视了鲁金斯基话语里对圣血贵族的不敬，他沉默了片刻，浑浊的眼睛在灯光下闪烁着复杂的光。

他缓缓闭上眼睛，深吸了一口带着寒意的夜气，然后长长地叹了口气，那叹息里充满了无奈和认命。

“其实……你的猜测，八成是对的。”

老卡洛的声音有些沙哑，“不用猜也知道，能干出这种事的，多半是卡斯坦卢斯家那个不按常理出牌的败家子了。”

“卡斯坦卢斯家？”

鲁金斯基和法比奥异口同声地发出疑问。

老卡洛看了看他们，尤其是满脸茫然的法比奥，解释道：

“哦，你们可能还不清楚。这卡斯坦卢斯家，其实就是咱们白水港西港湾区的真正话事人，同时也是城市十二人评议会的成员之一。”

听到这里，鲁金斯基若有所思地点点头，在和托卡列夫经营改造夏伦卡的时候，他就了解过这种上层权力结构。

但法比奥依旧一头雾水，他好奇地凑近问道：

“老卡洛师傅，十二人评议会？那是啥玩意儿啊？”

老卡洛没好气地伸出手指，用力在法比奥额头上敲了一下，发出“咚”的一声：

“你个憨货！一天到晚就知道打架斗狠，这种关系到咱们饭碗的大事竟然一点都不关心。”

虽然嘴上骂地很厉害，但老卡洛还是用尽可能直白的话给法比奥解释起来。

所谓十二人评议会，全称是“白水港城市政务十二人评议会”。

和白水港之外帝国其他城市由市议会主导不同，白水港的实际运作完全由十二个最有权势的家族把持。

这个评议会就是他们划分利益、协调纠纷的地方。

至于那个名义上的市议会，唯一的用处就是每年开一次大会，走个过场，投票确认今年继续由十二人评议会代行帝国赋予的神圣权力。

本身市议会的权力就是由十二人评议会赋予的，然后他们又投票重新赋予十二人评议会权力，这样心照不宣的政治表演每年都得来一次。

“这……这不是脱了裤子放屁嘛！他们不嫌麻烦吗？”

法比奥听完，第一个反应竟是这个，他挠着后脑勺，脸上写满了难以理解。

老卡洛被他这直白的粗话逗得嘴角一咧，露出一丝苦涩的笑意：

“是啊，你小子这话说得糙，但理是这么个理。”

“这就是脱了裤子放屁，可架不住有人就喜欢这一套，你难道没见那些为了争一个市议员头衔的人打破了头拼个你死我活，不就是想挤上台去演这出戏吗？”

法比奥听罢还是无法理解那些政客为什么要干这事，但鲁金斯基却从老卡洛的话里听出了更深层的意思。

他表情严肃地问道：

“老卡洛先生，您的意思是，整个白水港的利益蛋糕，早就被这十二家分完了。任何外来势力或者像利爪帮这样的本地团体，要想生存发展，都必须得到他们的默许甚至点头？”

“嘿！还是你这个外来人脑子清楚！”

老卡洛赞许地点点头，随即脸色又沉了下来说道：

“就是这么回事。想在这白水港混口饭吃，什么事能绕开这十二家老爷？”

“说句不中听的，这次海风帮来找茬，老头子我一点儿都不意外。”

他说着，又扬起手，作势要打法比奥的后脑勺：

“还不是因为这憨货前段时间，直接把上头派来的人给轰走了。咱们被针对，可太正常了。”

法比奥这次机灵地缩脖子躲开了，不服气地嚷嚷：

“老头儿，你可别瞎说！我啥时候打他们的人了？我都记着有这回儿事好吧？”

“你个憨货！”

老卡洛气得吹胡子瞪眼，手戳着法比奥的脑壳儿说道：

“就是那帮过来收‘管理费’的，穿着体面，拿着盖了红戳文书的那几个！”

“你说他们啊！”

法比奥的声音一下子拔高了八度，怒气冲冲地骂道：

“老卡洛你是不是老糊涂了？”

“你忘了那帮混蛋开口就要我们交两千金镑！”

“还是每个月两千！”

“交完这笔钱，我们这两街七巷上百户人家还过不过日子了？他们怎么不去抢！”

面对法比奥的怒火，老卡洛这次没有反驳，只是默默地摇着头，等法比奥骂得差不多了，才幽幽地叹了口气：

“现在说这些都没用了。钱多钱少，已经不是关键。梁子已经结下了，我们现在是想交钱买平安，都没那个门路了。咱们呐，恐怕只能一条道走到黑喽。”

说到这里，老卡洛突然清了清嗓子，挣扎着从树墩上站起身。

他的目光变得异常郑重，甚至带着一丝恳求，直直地望向鲁金斯基。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹显得更深了。

“鲁金斯基先生。”

老卡洛的语气前所未有的正式。

“我虽然年纪大了，但好在眼睛还没瞎。今天下午的事，米内尔和巴甫鲁沙那两个小子都跟我说了。”

“老头子我活了这么大岁数，见过些世面，看得出来，你不是一般人，是干过大事情的。”

他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，然后继续说道：

“老头子我……我现在啥也不要了。我、我求您个事。”

“求您看在法比奥这小子和帮里这些大多只是为了混口饭吃的苦命人份上，帮忙出个主意，把眼前这个坎儿过去。”

“只要能让大伙儿平平安安的，就算、就算这利爪帮以后散了，我也认了！我……我给你跪下了！”

“我求你嘞，鲁金斯基老爷啊……”

话音未落，老卡洛双腿一弯，竟真的要向鲁金斯基下跪！

“老先生！使不得、使不得啊！”

鲁金斯基大惊失色，一个箭步上前想要扶住他。

但老卡洛不知哪来的力气，倔强地挣脱了鲁金斯基的手，噗通一声，双膝实实在在地跪在了冰冷的泥地上。

“老爷子！你快起来！”

法比奥也慌了，赶紧上前和鲁金斯基一起搀扶，焦急地喊道。

“你这是干什么呀！快起来！有事好商量！”

“鲁金斯基大哥很好说话的，您老没必要这样啊！”

“闭嘴，你个憨货！”

老卡洛固执地甩开他们的手，声音带着哽咽，却异常坚定。

“我知道这件事不容易，是个人都不会随意答应，更何况还是跟我们刚认识的鲁金斯基先生。”

“咱现在是求人，跪着才是咱的诚意！”

老卡洛抬起头来，泪眼汪汪地看着鲁金斯基：

“鲁金斯基先生，您要是不答应，我……我就不起来！”

“我老头子烂命一条，死不足惜。可帮里那些娃娃们……他们还年轻啊，不能就这么不明不白地折在这里。”

鲁金斯基看着跪在面前、头发花白的老人，心中五味杂陈。

他用力想将老卡洛架起来，但老人像是钉在了地上一样。

“老爷子，您先起来吧，有啥事情我们慢慢说！您这样，让我如何自处？”

“鲁金斯基大哥，你就答应老爷子吧！”

法比奥也在一旁帮腔，语气带着恳求。

鲁金斯基现在很是为难，他不是不想帮他们，而是……

院子里一时间陷入了僵持。夜风吹过，带来一丝寒意。鲁金斯基看着老卡洛眼中那份近乎绝望的恳切，又看了看一旁焦急的法比奥，终于长长地叹了口气。

“哎……”

鲁金斯基摇着头叹了口气，把之后的忧虑给甩出了脑海。

他知道自己之后做出的决定一定会让自己后悔，但奈何自己看不得老人家跪在面前呢。

更何况法比奥还喊他大哥，他鲁金斯基哥哥怎么能不帮这个弟弟呢？

“好了，好了，老爷子，我答应您就是了。”

鲁金斯基的声音缓和下来，带着一丝无奈和郑重。